Amtrak
国土があまりにも広すぎるため基本的に車と飛行機ばかりの国であり、人が利用するのは全輸送機関の10%に満たないと思うが、極めて一部の都市は鉄道が繋がっている。
これはその中のひとつで大陸横断をするアムトラックというものだ。
サンフランシスコの東隣りオークランドからロスアンゼルスまで、この鉄道を使うと12時間ほどかかる。自分で車を運転した場合は最短8時間。休憩を長くとっても12時間はかからない。道路が無料で燃料が安くレンタカーの料金も安いアメリカでは、自分で運転した方が結果的に簡単と言えそうだ。
2001年9月11日のテロまでは、日本の旅行会社がこの列車でロスアンゼルスに行くツアーを催行していた。ビッグホリデイという会社で、実際にこれを利用するのは月間10人程度しかいなかったが、展望車・食堂車・ベッドつきファーストクラスで広いアメリカをのんびり旅する面白い企画だった。
日本の駅と違い、このように低いプラットホームである。
改札口がなく、ホームには誰でも出入り自由だ。長距離の旅だから荷物を預けるチェックインカウンターがあり、そこだけ少しエアラインと似ている。しかし、金属探知機などを通る面倒な作業は不要である。
線路の幅が大変に広く、これだけの幅があるなら横揺れに強くて高速走行できそうだ。しかし、軌道の管理や精度が良くないから120km/h程度でしか走れないと聞く。
サンフランシスコにあるカルトレインという鉄道もかなり大型の車輛を使う。客車を製造しているのは新日本車輛だ。
